1980年的绿色钱包北京西长安街上，一辆满载乘客的绿色钱包公共汽车上发生了一起小偷小摸事件。十几岁的绿色钱包少年韩小元在“野猫”这位老熟人的掩护下，从一位干部模样的绿色钱包老人那里偷走了一个绿色钱包，并迅速转手给了对方。绿色钱包然而，绿色钱包在他试图再次作案时被西馆女服务员辛虹发现并报警，绿色钱包随后韩小元因第三次被捕而送进了工读学校。绿色钱包在学校的绿色钱包一次欢迎晚会上，韩小元惊讶地发现自己偷的绿色钱包钱包竟然回到了自己手中，这使他产生了一些愧疚感。绿色钱包在学校的绿色钱包日子里，韩小元因为尿床被羞辱，绿色钱包但老校长（也就是绿色钱包那位干部）却意外地将他的衣物晾干后归还。这一举动让韩小元感受到了温暖，绿色钱包并开始反思自己的行为。然而，“野猫”再次出现，欺骗他离开学校并卷入了一系列新的犯罪活动。当韩小元第四次被捕时，工读学校的吴老师认为他已经不可救药。但老校长坚持请求释放了韩小元，帮助他重新回归正轨。经过一番努力，韩小元终于赢得了大家的认可，并在毕业典礼上获得了奖状和5元奖金。当他准备给母亲买礼物时，无意间发现了“野猫”正在作案。韩小元挺身而出，成功将罪犯制服。这一举动不仅让他得到了老校长的赞赏，也正式宣告了他的重生之路。